Günümüzün en önemli tarihçilerinden Chartier, "anlam + tarih" dizisi için özel olarak derlediği, düzelttiği ve yeniden giriş yazılarını yazdığı, makalelerden oluşan bu kitabında üç ana eksene eğiliyor:Birinci bölümde son yirmi yıl içinde, kültür tarihçiliğinin geçirdiği evreleri ele alıyor. Tarihin, en nicel, en dizisel, en ekonomik olanının bile bir anlatı olduğunun keşfiyle sarsılan konumu, tarihi bir kurguya indirgeyen yaklaşımlarla iyice yıpratıldı. Kimileri haklı bu yaklaşımları ve onlara yöneltilmiş eleştirileri ele alan Chartier, aşırı kuşkuculuk döneminden sıyrılmanın yollarını da gösteriyor.